美 国是世界第一经济大国和第二贸易大国，中国是世界第一贸易大国和第二经济大国，两个国家经贸关系的发展和稳定，对世界经济发展的意义和作用十分重大。
中国和美国互为对方最重要的贸易伙伴，美国是中国第一大货物出口市场和第六大进口来源地，2017年中国对美国出口、从美国进口分别占中国出口和进口的19%和8%;中国是美国增长最快的出口市场和第一大进口来源地，2017年美国对华出口占美国出口的8%。两国的经贸关系对双方的经济稳定增长都具有直接的影响。
这一阶段的典型特点是：低烈度、窄领域、非歧视。“232条款”的核心要件是，因为某类进口商品的快速增长导致了美国国家安全受到威胁，必须对进口商品采取关税等限制措施，以保证美国的国家安须证明国内产业的实际损害或国家风险，而只需要证明贸易出口国违反了与美国的贸易协定或是严重违反了美国国内法，从而使美国企业面临不公平的竞争和发展环境时，即可实施。
