10月20日，澳洲航空（Qantas）使用了一架新交付的波音787-9客机，历时19小时，飞行16309公里，完成了世界航空史上第一次从美国纽约到澳大利亚悉尼的不经停直飞。
▲ 澳航纽约—悉尼实验飞行航路图
不过这次飞行并非澳航的一个定期商业航班，也不是用来测试飞机究竟能多飞多远，而是澳航用来研究超远程航班对乘客和机组的身体和心理影响的实验飞行。
为了这次实验飞行，澳航从一个月之前就开始着手准备，包括研究最佳飞行路线、预测风向、制作天气图等。并在飞机设置了一些检测仪器，可以记录下机组的生理健康数据记录实时传送到澳大利亚民航局飞安部门。
另外，澳航挑选了30多名志愿者参与这次的实验飞行，志愿者们被要求在实验飞行前两周记录他们的睡眠和饮食模式，还被要求在飞行中保留睡眠日志，并在两周后进行全面评估。研究人员还在飞机上建立了商店，利用这个空间作为实验室来监测温度、照明方案、食谱、伸展运动和时差的影响。澳航还为这次实验飞行，派出了4名资深飞行员，整个飞行将由这4名飞行员轮流操作飞机完成。
执行这次飞行的波音787-9客机（注册号：ZH-VNI），于10月15日交付给了澳航。然而新飞机交付后并没有立即飞回家，而是先飞到了洛杉矶，在洛杉矶对客舱进行简单改造后再飞到了纽约，准备这次超远程的实验飞行。
当地时间10月18日晚间9:27，这架波音787-9客机满载了101吨燃油以及40名乘客从纽约肯尼迪机场（JFK）起飞，航班号QF7879。飞机起飞后向西横穿美国大陆以及太平洋后，于当地时间10月20日早晨7时42分抵达悉尼。飞机飞行距离16309公里，飞行时间19小时18分钟。
▲ 在经历了19小时的飞行后，当地时间10月20日早晨，澳航QF7879航班抵达悉尼机场，图源微博@悉尼flyingpenguin
澳航的这次实验飞行，在大圆航线距离和飞行时间上都超越了目前全球最长的不经停直飞商业航班，也就是新加坡航空的新加坡樟宜机场（SIN）往返美国纽约纽瓦克机场（EWR）的SQ21/22班，后者的大圆航线距离为15353公里，平均飞行时间为17小时30分钟，使用的机型是空客A350-900ULR客机。
澳航之所以要做这样一次实验飞行，是因为他们想开通从澳大利亚东海岸（布里斯班、悉尼和墨尔本）直飞伦敦和纽约的定期商业航班。在此之前，澳航已于去年3月开通了珀斯直飞伦敦的航线，大圆航线距离14525公里，使用的机型也为波音787-9。显然澳航并不满足于此，他们想用一个航班把英澳两国的最大城市给连接起来，乘客也可以省去近5小时的中转时间。而悉尼直飞伦敦的大圆航线距离更是高达17016公里，飞行时间大约需要21小时！澳航把这项计划称之为“日出计划”，因为乘坐这个航班的乘客可以在飞机上看见两次日出。
通过对这次实验航班上志愿者的睡眠模式、饮食摄入、客舱照明、身体运动和机上娱乐等方面进行监测，从而评估长时间飞行对健康状况、舒适度和生物钟的影响，为将来超远程航班的正式运行提供参考。
▲ 澳航的“日出计划”
为此澳航还向当今两大飞机制造巨头空客和波音发出竞标邀约，希望能够提供实现“日出计划”的机型，并且澳航还附加了一个要求就是不减载，或者说希望有一款飞机能够满载乘客从悉尼直飞伦敦。
为了彰显自身在飞机制造领域的实力和地位，空客和波音公司对这一订单也是不遗余力，纷纷拿出自己的方案。空客公司采用的是增加最大起飞重量版本的A350-1000ULR，将A350-1000最大起飞重量增加到319吨以满足航程。而波音方面拿出的方案是正处于研发中的波音777-8X客机，不过今年来波音麻烦不断，受737MAX停飞的影响最为严重，波音因而推迟了777-8的研发进度。由此看来，空客极有可能赢得澳航“日出计划”的订单。
▲ 空客A350-1000
▲ 波音777X
在今年年底前，澳航计划还将接收两架全新的波音787-9客机，届时澳航还会分别用即将接收的新飞机分别再做一次超远程航线的实验飞行。
另外值得一提的是，尽管纽约到悉尼的大圆航线距离达到了16000公里，但澳航的这次实验飞行其实并没有创造民航客机不经停直飞距离的纪录。澳航早在30年前就有了开通悉尼直飞伦敦航线的想法，并且在1989年的时候使用了一架刚交付的波音747-400（注册号VH-OJA）客机完成了从伦敦到悉尼不经停直飞的壮举。
要知道波音747-400的续航里程只有13500公里，要让它从伦敦直飞悉尼，澳航也是动足了脑筋。首先，澳航和波音给飞机减重，把飞机上的厨房和货仓货物托盘全都给卸了下来，飞行时只带了包括机组在内不到30人。其次，澳航和波音还拉上了壳牌公司帮忙，让他们提供了一款特殊配方的高密度燃料，从而达到在不增加燃油量的同时，让飞机飞得更远一点。而且，航班飞行当天，为了减少飞机在地面移动消耗的燃油，飞机是被地面拖车直接拖到了跑道尽头，而不是自己开发动机滑行过去的。
▲ 澳洲航空波音747-400客机
就这样，1989年8月16日上午，澳航的这架波音747-400客机从伦敦希斯罗机场起飞，历时20小时09分钟飞到了悉尼，创造了当时民航客机不经停直飞的新纪录。
▲ 波音777-200LR
不过，这一纪录在2005年的时候，被一架波音777-200LR客机所打破。2005年11月9日，波音公司使用一架波音777-200LR客机，满载燃油以及携带了35名乘客，从香港机场起飞向东飞往伦敦。飞机最终用时22小时42分钟，飞行了11664海里（21601公里）抵达伦敦希斯罗机场。这一距离甚至超过了地球赤道周长的一半。飞机落地后，吉尼斯世界纪录的代表在希斯罗机场向机组成员颁发了吉尼斯世界纪录证书。
也许在不久的将来，超过20小时的定期商业航班将成为现实。对于很多人来说，10个小时的航班就已经令人难受的要命了，真不知道连续坐20个小时的飞机会是一种怎样的体验？对于这个您是怎么看的呢？欢迎大家留言评论~
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