核弹是人类历史上威力最大的武器，其利用核反应爆发的巨大能量产生多种杀伤作用，破坏力空前绝后，目前是世界上最顶尖的武器之一，只有少数国家有能力研发和装备，是综合国力的象征之一。
世界上第一个研发出核弹的国家是美国，1942年6月，由于得知德国的核武器研发计划，美国陆军开始启动有史以来规模最大、影响力最强的计划，曼哈顿计划，这一计划笼络了几乎所有西方国家最优秀、最顶尖的科学家，不惜一切代价，要在德国之前研发成功原子弹，经过长达3年的努力，消耗超过20亿美元，1945年7月16日，美国试爆成功世界第一枚原子弹。
此后，美国又将两枚原子弹分别投放在日本广岛和长崎，将日本最后的抵抗决心摧毁殆尽，原子弹巨大的威力让日本吓破胆，迅速无条件投降，二战正式结束，这两枚原子弹采用不同的结构，威力也有所区别，其中投放在广岛的原子弹爆炸威力约1.4万吨，而投放在长崎的原子弹在2万吨左右。
这两枚原子弹爆炸后腾起的蘑菇云震惊全世界，各国都认识到，掌握核弹才是未来能屹立于世界强国之林的依靠，于是纷纷开始抓紧研发原子弹，苏联在1949年成功研发出核弹，成为第二个拥核国家。
冷战期间，苏联是美国最有力的对手，为了争夺世界霸权，两国展开疯狂的军备竞赛，除了研发和制造大量常规武器之外，核武器也成为两国制造的主要武器，其中苏联最为疯狂，在巅峰时期拥有超过2万枚核武器，此外，苏联还造出了世界上威力最大的氢弹，堪称“末日武器”。
氢弹又称为热核武器，利用核聚变反应爆炸，威力比原子弹还要大，苏联在1961年造出了一种名为沙皇炸弹的超级氢弹，其设计当量高达1.7亿吨，但由于找不到合适的试爆场地，将其威力大幅度削弱，试爆时当量6000万吨左右，但即使如此，也相当于第一枚原子弹的2000倍以上，其试爆威力震惊世界，让美国都惧怕三分，忌惮不已。
除此之外，沙皇炸弹的体积也非常惊人，其长8米，直接2米，总重27吨，苏联只有图-95战略轰炸机具备有搭载和投放能力，由于其体积和威力都超过限制，所以并不具备有实战能力，苏联仅制造了2枚沙皇炸弹，并没有将其列入现役，只是将沙皇炸弹当做一种实力炫耀手段，不得不说，这样的氢弹，确实是“秀肌肉”的最佳武器。