薛岳就任徐州绥靖公署主任，并且很快就显示出他极其犀利的一面。
国民党将帅中，薛岳的名气不说别的，抗战时期正面战场上的大战役，基本都由薛岳参与或主持，仅他指挥的三次长沙会战就已蜚声中外。
1946年9月10日，薛岳采用“毒箭穿心”战术，派整编第74师朝淮阴方向猛袭过来。
两淮（淮安、淮阴）乃华中首府，又是苏中前线的后方，位置极其重要，粟裕在苏中战役中“攻魏救赵”，竭力守住邵伯，也为的是保两淮。
中央电令粟裕“率主力即开两淮”，接到电令，粟裕立即收拢部队，昼夜兼程北上。
华野出发地距两淮约500里路程，沿途全是水网地带，苏中战役时，粟裕能够一天一夜赶到淮安，那是因为只有他和警卫员两个人，现在几万人马，又碰上大雨，连找条船都不容易，行军自然不可能快得起来。到最后，只有作为先头部队的五旅率先赶到，参加了守城。
在华野主力到达之前，防守淮阴的是陈毅所率山野主力。山野已经碰了颗硬钉子，在泗县吃了败仗。泗县一战，“陈老总袖子里的小老虎”第八师伤亡达两千之众，预期中的歼灭战变成了消耗战，泗县也没能拿下，全军士气大受影响。

防守泗县的是桂军第7军，桂系李宗仁的看家部队，这支广西部队战斗力强，且擅于守备,桂军第7军被称为“钢军”，可与北伐时代的“铁军”第4军相媲美.

同时作为薛岳手中的杀手锏，整编第74师是国军五大主力。
该师的原番号为第74军，它的前身和老底子，正是在谭家桥战斗中令粟裕刻骨铭心的补充第一旅。
补充第一旅在谭家桥崭露头角后，便得以升级为第51师，成为第74军起家的基干部队，旅长王耀武也随之晋升为师长，后来又升任第74军第二任军长。
第74军真正的辉煌期，还是在抗战阶段。从淞沪会战开始，这支部队几乎经历了抗战中所有重大战役，其中以它为作战核心的就有万家岭战役、上高会战、常德会战、雪峰山战役，基本胜多败少，且每一次重创的都是日军师团级主力，也因此被日军称为“虎部队”，即中国的顶级王牌军。
抗战胜利后，国民党军队进行缩编，第74军缩成了整编第74师，辖三旅六团。人少了，但是它的装备得到了加强，成为一支纯美械部队，除配备山炮、迫击炮、战防炮外，还拥有相当数量的美制冲锋枪、卡宾枪和春田步枪，无线电报话机配备到连。

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