《国富论》中提到，分工带来了生产效率的提高，从而使人们在同样的时间内可以创造更多财富。李俊慧在《贸易的真相.重塑国际贸易常识10讲》中说：“无论是哪个国家（不管是出口国还是进口国），都从国际贸易中获利了。也就是说，国际贸易不但能创造出新的财富，而且利益均沾，所有参与的国家都能获利。”而这额外的利润来源于国际分工。各个国家利用自身的优势条件生产商品，并通过国际贸易进行交换，这样就大大提升了劳动生产率。在亚当·斯密的绝对优势理论的基础上，大卫·李嘉图提出了比较优势理论，由于生产技术的相对差别，每个国家根据“两利相权取其重，两弊相权取其轻”的原则生产并出口具有比较优势的产品，进口具有比较劣势的产品，充分利用各个国家的资源创造财富，最大限度地增加福利。
早在2000多年前，管仲就深知国际贸易的重要性，他鼓励本国民众与他国互通有无，进行贸易，他主张“为国不能为天下之财，致天下之民，则国不可成”。他采取各种措施为外来商旅提供便利条件，如下令为诸侯商贾建立客舍，外商来车1乘者免费供应伙食，来车3乘者外加供应草料，来车5乘者，另外服役人员照顾等，他的这些措施也为齐国的霸业奠定了基础。如今贸易的重要性越发凸显，1947年关贸总协定成立，1994年世界贸易组织成立，世贸组织力图通过削减关税等措施促进各国之间的贸易，建立一个持久的、完整的多边贸易体制，保障各国权益，最终达到互惠互利的效果。
虽然自由贸易有诸多好处，却仍有国家实行贸易保护主义的政策。贸易保护主义在限制进口方面，主要有关税壁垒和非关税壁垒两种措施。前者主要是通过征收高额进口关税阻止外国商品的大量进口；后者则包括采取进口许可证制、进口配额制等一系列非关税措施来限制外国商品自由进口。除此之外，非关税壁垒的形式还有很多，比如通过对技术、环保的要求限制国外一些企业的进入。有学者认为正是世贸组织的成立阻碍了一些国家设置关税壁垒，使得非关税壁垒的形式更加多样并且不易于评判，而非关税壁垒所造成的消极影响远远大于关税壁垒。1920年到1930年期间，美国曾实行关税保护政策，先是提高农产品关税以保护本国农业，又制定政策提高工业产品的关税，1922年又规定：“当国内制成品的生产成本高于进口品时，就提高关税；反之则降低关税”，这让国外产品在美国国内失去了竞争力。然而这一系列措施出台后不但没有保护本国产业，反而使得全球贸易摩擦升级，引发了较大规模的贸易战，国际贸易受阻，世界经济的发展也因此受到影响。美国发起贸易战的原因，是想扩大内需，避免消费市场的进一步萎缩，保护本国产业，然而却带来了完全相反的结果。
短期看来，贸易战对经济的负面影响是巨大的。然而，贸易保护主义依然在多个国家和地区盛行。主流国际贸易理论认为，“世界福利最大限度的增加需要自由贸易，而自身福利的最大限度增加需要一国的单边贸易”，李斯特认为，一个国家的幼稚产业需要进行保护，并且只有在没有冲突敌对的情况下两国贸易才可能互惠互利。从政治层面来看，当今国际力量演变，发展中国家迅速发展，对世界经济发展的影响越来越大，可能改变世界格局，发达国家想通过重新设定贸易规则获取更多利益。另一方面，贸易带来的利益并未在各个国家之间平均分配。由于诸多矛盾，有时两国贸易不仅仅是经济问题，也会成为政治博弈的筹码。
进入21世纪后，美国的贸易政策理念从自由贸易转变为公平贸易，贸易保护主义的色彩更加明显。2018年3月，美国根据“301调查”结果正式宣布对中国进口的600亿美元商品征收关税，中方也对美国的大豆、汽车、化工品加征关税，此后中美贸易摩擦不断升级。美国称加征关税是为了减少贸易逆差，但贸易逆差的出现并非因为中国商品占领了美国市场，主要原因是美国国内储蓄和消费的不平衡，加征关税并不能解决本质问题。此次中美贸易摩擦并不是单纯的经济摩擦，事实上，自20世纪90年代以来，每个阶段的中美贸易摩擦都是政治、经济和制度矛盾混合交织的产物。近年来中国高新技术产业迅速发展，触及美国利益，美试图通过贸易战打压中国高科技产业，另外，中国一带一路政策积极发展与周边国家的经济合作关系，这看似也威胁了美国的地位，中美制度的差异也在一定程度上影响着中美贸易关系。
在经济全球化的今天，从经济学角度来看，贸易战必然是两败俱伤的结果，同时也会使全球经济都受到影响，世界总福利减少，劳动生产率降低，消费者负担更大，企业发展受到阻碍，不利于经济全球化进程。面对贸易保护主义，我国应当加快转变经济结构，提高创新能力，开拓多国市场，建立经济融合的命运共同体，以应对经济全球化的浪潮。
参考文献
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