很多人知道新中国有个副总理叫陈永贵，他是个半文盲，出生于人口不多的山西省昔阳县，因创造了轰动全国的昔阳大寨而出名，并由此当上了副总理。但很多人不知道陈永贵是一个不拿国家工资的副总理。

1975年1月，陈永贵被任命为国务院副总理。他可以把自己农村户口迁到太原或北京，可以拿国家副总理 工资，但是他没迁户口，不拿工资，仍是大寨公社的社员，保持农民身份。这表示他永不脱离劳动人民，永远是一个农民官员。
回到大寨，他还和社员们一起下地劳动。到年底，大寨支部给他记一个中等男劳动力的一年的平均工分。据陈永贵的孙子陈春梅介绍，陈总理在大寨平均每天能分一块五毛钱，合计45元。刚开始，山西政府每月给他补贴60元，后来涨到100元。也就是说，国务院副总理陈永贵当时月收入145元。

国务院觉得过意不去，便决定给陈副总理每天补助一块两毛钱。陈永贵接受了国务院的补助，同时却又把大寨每天给他的一块五毛钱退掉，接受了国务院的补助后，成了136元，总数目反而少了9元。
副总理要接见外宾，要下去视察工作。陈永贵原本是抽旱烟袋，挂在脖子上的，这样有损国家形象，于是他改抽香烟，但136元的月收入还要养家糊口，没钱买烟。于是，他走到哪里，人们都把“中华”、“牡丹”等香烟放在他面前。也就在抽烟这件事上，他算是私吸公烟。

陈永贵会写的汉字超不过四五百个，认得但不会写的也超不过1000个，只能勉强看报，不少字不认得，能大概知道意思。信件都是由他口授，秘书记下来，或由秘书按他的意思写。因此，昔阳县专门为他印了一种稿纸，一个格子抵得上普通稿纸的4个格子大，行与行之间也空得宽，一页只有100个字左右。县里几个熟悉他认字习惯的秀才把他的讲话稿用正楷抄在这种稿纸上，他不认识的字，要在空格行里注上他认得的同音字，这样的讲搞他才能念。

陈永贵口才很好，他是从实际生活中总结出来的经验，他敢讲一些别人不敢讲的大实话，语言生动，通俗，幽默，没有官气。只要是讲农村生产工作的，在内部作报告，他从不用讲稿，随口说去，还很有点吸引力，也不乱。

陈永贵不当政治局委员和副总理以后，中央把他和家属的户口转到北京。他被安排在北京东郊农场当顾问，这才成了国家正式职工。国家按行政13级（当时的高级干部最低的一级）发工资，保留汽车，警卫员，司机，炊事员继续为他服务。陈永贵本人落户北京，并把他和夫人及未成年的幼子陈明亮的户口转来北京。那时他每月收入200元。

陈永贵也从东城区副总理院搬到了西城区木樨地的高干楼。由于物价年年上涨，据说国家给他免除了房租水电费。他很自觉，不轻易坐国家给他保留的专用小汽车。他妻子是农村妇女，没有工作，厨师被她撤走了，由她自己做饭。
1986年3月26日，原国务院副总理陈永贵因病医治无效在北京病逝，享年71岁。