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2019年以来，美国军工巨头波音进入诸事不顺的阶段。除了波音-737MAX的巨坑之外，波音向美军出售KC-46加油机也存在重大质量问题。而波音还负责美国地基民兵战略核导弹的生产维护工作。但是近日噩耗再度传来，美国新一代的地基核导弹计划，波音公司将可能完全被踢出局。
根据洛克希德·马丁公司的一份新闻稿，美国空军于2019年10月23日授予该公司Mk-21A导弹再入载具的合同。这种载具携带一枚W87-1核弹头，并搭载在美国空军未来的洲际弹道导弹(ICBM)上。而下一代洲际弹道导弹是在美国地基战略威慑计划(GBSD)项目下开发的。这个新战略导弹的竞标并不顺利，波音最近宣布，空军实际上取消了波音与新导弹有关的合同，诺斯罗普·格鲁曼公司成为了这场竞争的实际赢家。
Mk-21A的合同期为三年，价值约为1.08亿美元。美国最初为LGM-118A和平卫士洲际弹道导弹开发了装备有W87弹头的Mk 21再入载具，但在2005年和平卫士退役后，这种再入载具开始在“民兵-3”LGM-30g导弹上使用。而新一代的GBSD洲际弹道导弹，将使用的W87-1弹头的改进版本，使用了不敏感炸药，因此更安全、更可靠。
洛马公司高级战略项目副总裁约翰·斯奈德在一份声明中说：“我们将继续通过这项TMRR(技术成熟和风险降低)合同展示尖端工程技术，以击败流氓国家的威胁，该合同是洛克希德·马丁公司战略的关键元素。”所谓的“流氓国家威胁”，通常指的是伊朗和北韩的弹道导弹武器库。令人疑惑的是，GBSD旨在取代空军现有的大约500枚“民兵-3”LGM-30g导弹，作为美军战略核能力的一部分，旨在阻止任何潜在对手对美国发动重大攻击。因此这项技术并不是针对流氓国家而是其他核大国。
此外，美国政府将W87-1描述为这些弹头的“寿命延长”努力，而不是开发有争议的低产量版本的计划。美国正在为三叉戟D5潜射弹道导弹研发一种低当量弹头，支持者认为，这种弹头将更有助于报复规模较小的核打击，比如来自流氓国家的核打击。批评人士警告说，这可能会增加核大战爆发的危险。有关GBSD的确切功能和功能的详细信息也在很大程度上是保密的。美国空军认为新型导弹将更有能力、更可靠，以及更不容易受到攻击，特别是弹道导弹防御系统和网络攻击。
无论如何，改进的Mk 21A再入载具将是未来GBSD的重要组成部分。但是洛马公司应该是早就被淘汰了。美国空军在2017年的主要GBSD竞争中淘汰了洛克希德·马丁，选择了波音和诺斯罗普·格鲁曼的团队继续该计划的TMRR阶段。然而现在波音却陷入了大麻烦。
截至2017年，空军曾希望在2028年开始部署GBSD，但有人担心，波音可能会对该服务的承包过程进行潜在的抗议，这可能会推迟该项目。2019年7月，波音公司表示，它不会与诺斯罗普·格鲁曼争夺价值高达850亿美元的GBSD工程与制造开发(EMD)阶段合同，合同。波音公司退出的原因集中在抱怨诺斯罗普·格鲁曼公司在2018年收购Orbital ATK时获得了不公平的优势。因为这意味着Orbital ATK能为诺格公司提供GBSD导弹发动机。
波音从未宣布其火箭发动机供应商将是谁，但后来通过国会议员向空军施压，要求其与诺斯罗普·格鲁曼公司在EMD阶段进行合作。2019年9月，诺斯罗普·格鲁曼公司表示拒绝。波音已经通知位于犹他州希尔空军基地的空军GBSD项目办公室，它将于10月18日用完军方的前期研发资金。2019年10月21日，空军公开拒绝根据其现有的TMRR合同，为GBSD工作提供任何额外资金。
美国空军还没有正式取消波音的合同，但每一个迹象都表明，该公司正越来越接近正式退出GBSD计划。那么问题就变成了波音可能会向政府问责局(GAO)提出正式抗议，这反过来可能会推迟诺斯罗普·格鲁曼获得EMD合同。从1958年波音制造民兵系列洲际导弹开始，该公司就是美国地基战略核导弹领域的老大。然而现在波音公司竟然面临被完全挤出陆基核导弹研发领域的尴尬境地。
多年来，关于美国是否应该继续投资陆基洲际弹道导弹的争论一直存在。根据目前的估计，GBSD计划以及相关的现代化努力，包括Mk-21A和W87-1的开发，将总共花费超过1000亿美元。这一切都是为了维持美国核三位一体的陆基和力量。美国有观点认为陆基核力量就是“核海绵”，因为它存在的唯一目的，不是为了核打击，而是迫使潜在的对手在核大战中消耗大量弹头来摧毁美军的陆基核导弹。
当然很多人反对这一观点。就目前而言，美国的核武器政策要求保留陆基洲际弹道导弹部队，但这意味着2019年至2026年期间总共耗资3250亿美元。国会在争论投入，而军工巨头在激烈竞争。如果波音真的退出GBSD项目，它会如何回应，以及它是否会决定提出正式抗议，可能会导致空军开发和部署这些新型导弹的计划出现延误，仍有待观察。但如果出现延误，肯定会导致美国下一代核导弹的研发出现延迟和预算增加。
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