评判一个地区生态环境的优劣，鸟类或许比人类更有发言权。被誉为"鸟类国际机场"的山东省东营市黄河入海口一带，正是一方经过千万只鸟类背书的宜居宜业宜观赏宜休闲的旅游胜地。
人类鸟类共和谐
全球九条鸟类迁徙线路当中，有三条经过我国境内，其中有两条经由黄河口地区。每年冬春时节，都有数百万只候鸟往返经过黄河入海口，并在这里休憩、觅食、完成补给，场面宏大，蔚为壮观。

悠闲自得

日出而作

近在咫尺

港湾
1997年4月，国际湿地亚太组织的专家调查组，首次对黄河三角洲自然保护区内鸻鹬类水鸟进行了为期半个月的调查，共观察统计到鸻鹬类水鸟13万只。经有关部门测算，每年经过黄河口一带的鸟类达600余万只。黄河口是东北亚内陆和环太平洋鸟类迁徙的重要停歇地和越冬地，有专家形象地称之为鸟类的"国际机场"、鸟类迁徙的"中转站"。
20世纪90年代初期，山东黄河三角洲国家级自然保护区成立以来，积极为鸟类营造良好生存环境，为保护珍稀濒危鸟类做了大量卓有成效的工作。有关对比资料显示，截至2018年底，自然保护区范围内栖息、繁衍、活动的鸟类已由保护区成立之初的265种增加到368种，其中有国家一级重点保护鸟类丹顶鹤、东方白鹳、大鸨等12种，国家二级重点保护鸟类大天鹅、灰鹤、白枕鹤等51种。列入中日、中澳《保护候鸟及其栖息环境协定》的鸟类有208种；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的鸟类有40种。
在黄河三角洲国家级自然保护区内，还设有科普教育基地和鸟类救护中心。各级政府及有关部门积极改善生态环境，不断加大宣传力度，将有关法律法规宣传到机关、学校、厂矿、企业、街道、乡村，让生态意识、环保意识渗透到每个人心中。长期习惯了烧荒、渔猎的黄河口人放弃了传统的生活劳作方式，一切以生态环境大局为重，把爱护自然环境，保护野生动植物当成了自己应尽的义务。经常有热心市民把患病、受伤、迷路的丹顶鹤、灰鹤、大天鹅等珍稀鸟类送到保护区，交由工作人员治疗与救护。待它们恢复健康，能够适应野外生存环境时，再放飞大自然。
风姿绰约丹顶鹤
鹤类在地球上生存已有6000万年的历史，它们优雅的身姿一向受到人们喜爱。在全世界的15种鹤中，亚洲有9种，而在黄河口就有7种。同一个地区能发现7种鹤，在全球也极为罕见。黄河口是名副其实的"鹤的家园"。
丹顶鹤是鹤类中的一种，因头顶有"红肉冠"而得名，也叫仙鹤、白鹤，是东亚地区所特有的鸟种，国家一级重点保护鸟类。它体态优雅、颜色分明、俊俏秀美、飘逸洒脱，被视为吉祥、忠贞、长寿的象征，受到人们的崇敬和喜爱，并被赋予了更多的精神内涵。
丹顶鹤具备鹤类嘴长、颈长、腿长的"三长"特征，成鸟除颈部和飞羽后端为黑色外，全身洁白，头顶皮肤裸露，呈鲜红色。我们看历史题材的电视剧，经常会有皇帝用"鹤顶红"赐死大臣、嫔妃的场面。这让人们对丹顶鹤的"红肉冠"凭空生出许多畏惧。其实，"鹤顶红"剧毒只是一种谣传，鹤血是没有毒的，古人所说的"鹤顶红"其实是砒霜，是一种矿物质，主要成分是"三氧化二砷"，跟丹顶鹤并无任何瓜葛。"鹤顶红"只不过是古人对砒霜的一种隐讳说法而已。
丹顶鹤一般在芦苇丛中筑巢产卵，它们用厚厚的芦苇垫在浅水中，筑成水中窝巢。一对成鹤一年只孵化两枚卵，30天左右便孵化出幼雏。新生小鹤3～4天就可以跟着成鹤奔走觅食，6个多月就可以飞翔在蓝天白云之间了。丹顶鹤寿命较长，能存活五六十年，古人将其与树木当中的寿星松、柏相提并论，有"松鹤延年"之类的吉祥语。"松鹤延年"图，也经常作为传统中堂画出现在黄河口人家的堂屋里。
丹顶鹤遵循严格的"一夫一妻"制，一般会两只同时出现在一起。如果我们只看到一只，另一只肯定就在它不远处。如果能看到三只，那就是它们一家三口了。而如果一对丹顶鹤夫妻当中的一只死去，另一只就会不吃不喝，守在它身边；或者一气冲天，在空中围绕死去的伴侣盘旋几周，哀鸣一声、俯首冲地，殉情而死。
丹顶鹤原本是作为一种迁徙中的冬候鸟出现在黄河口地区的。后来，因为这里气候适宜，逐渐有丹顶鹤在此越冬、繁殖，而且种群越来越大。有关资料显示，黄河口一带的丹顶鹤数量，已由自然保护区成立之初的70余只增加到了350余只。黄河口地区，已经成为我国境内丹顶鹤越冬的最北界。
东方白鹳之乡
在黄河口生态旅游区，经常能看到一些搭在"电线杆"上的鸟巢。这里边住的，是被国际自然及自然资源保护联盟列入《世界濒危动物红皮书》《中国濒危动物红皮书》的东方白鹳。
东方白鹳属于大型涉禽，是国家一级重点保护野生动物，在我国约有2500～3000只。常在沼泽、湿地、塘边涉水觅食，主要以小鱼、青蛙、昆虫等为食。每年2月底筑巢，3月末4月初繁殖，每窝产卵3～5枚，白色，雌雄白鹳轮流孵卵，孵化期约30天，从产卵到出壳是42天，从出壳到自由飞翔是55天。平均寿命在48岁左右，可以与鸟类寿星丹顶鹤60岁的寿命相媲美。成年的东方白鹳，体高在120厘米，体态高雅，脚步从容，颇有绅士风度。
东方白鹳在繁殖期主要栖息于开阔而偏僻的平原、草地和沼泽地带，特别是有稀疏树木生长的河流、湖泊、水塘，以及水渠岸边和沼泽地上，有时也栖息和活动在远离居民区、具有岸边树木的稻田水网地带。冬季主要栖息在开阔的大型湖泊和沼泽区域。除了在繁殖期成对活动外，其他季节大多组成群体活动，特别是迁徙季节，常常聚集成数十只，甚至上百只的大群，阵容强大，甚为壮观。觅食时，则成对或成小群漫步在水边、草地、沼泽地上，步履轻盈矫健，边走边啄食。飞行或步行时举止缓慢，休息时常单腿或双腿站立于水边沙滩上或草地上。有时也喜欢在栖息地的上空飞翔盘旋。东方白鹳在地面起飞时，需要先助跑一段距离，并用力扇动两翅，待获得一定上升力之后才能飞起。飞翔时颈部向前伸直，腿、脚则伸到尾羽的后面，尾羽展开呈扇状，主翼羽散开，上下交错，既能鼓翼飞翔，也能利用热气流在空中盘旋滑翔，姿态轻快而优美。
在整个鸟类世界里，东方白鹳对生态环境的要求是比较苛刻的。它们一般选择人为干扰少、生态环境优越、食物丰富的地带栖身。随着黄河口湿地生态环境的全面改善，东方白鹳开始在黄河三角洲自然保护区内筑巢繁殖，种群数量也逐年增多。为有效保护这一濒危物种，稳定并扩大其繁殖种群，黄河口地区制定了"东方白鹳之乡"建设计划，实施东方白鹳繁殖地综合治理和保护工程，为它们创造了良好繁殖环境，促进了其繁殖数量的迅速增加。
自2005年首次发现东方白鹳在黄河口繁殖以来，这一珍稀鸟类已连续十几年在此繁殖幼鸟，且繁殖种群数量每年都呈上升趋势。2010年11月，中国野生动物保护协会，授予东营市"中国东方白鹳之乡"称号。到2017年底，自然保护区内已累计成功繁育东方白鹳幼鸟937只，成为中国最大的东方白鹳繁殖地之一。
东方白鹳特别喜欢在高大乔木和电线杆上筑巢，考虑到其粪便会对电线有所腐蚀，不仅影响到用电安全，对鸟类自身也是一种极大威胁，工作人员在保护区内树起一些形似电线杆的水泥杆，供它们居住繁殖。
卷羽鹈鹕获新生
卷羽鹈鹕，是一种生活在内陆淡水湿地的大型水鸟，主要分布于欧洲东南部、非洲北部、亚洲东部一带。在我国主要分布于新疆、青海及山东以南沿海地区，冬季飞往南方越冬。是全球易危鸟类、国家二级重点保护野生动物。
卷羽鹈鹕体长160～180厘米，体羽灰白色，眼浅黄，喉囊桔黄或黄色，颈背具卷曲的冠羽，夏季腰和尾下覆羽略沾粉红色，鸣声低沉而沙哑。以鱼类、甲壳类、软体动物、两栖动物等为食。喜群居和游泳，但不会潜水，善于在陆地上行走。颈部常弯曲成"S"形，缩在肩部。其飞行姿态优美，将颈昂起像鹭科，且整群会一同飞行。
卷羽鹈鹕迁徙期在每年3月，繁殖期为每年4-6月。营巢于近水的树上，每窝产卵3～4枚，卵为淡蓝色或微绿色，由亲鸟轮流孵卵。孵化一般经过30～32天。刚出蛋壳的小鹈鹕体色灰黑，不久就生出一身浅浅的白绒毛。亲鸟以半消化的鱼肉喂雏鸟，等雏鸟长大后，把头伸进亲鸟张开的嘴巴皮囊里，啄食带回的小鱼。雏鹈鹕可以在第12周起飞，于第14-15周独立。
在世界自然及自然资源保护联盟《濒临灭绝物种危急清单》中，卷羽鹈鹕被列为"易危"物种，其数量已呈逐年递减的趋势。据估计，全球卷羽鹈鹕的数量在1万～2万只左右，其中有4000～5000对配偶。
2005年，黄河三角洲国家级自然保护区内首次发现有2只卷羽鹈鹕。此后，每年来黄河口的数量逐年增加，最多时达到50多只，这意味着黄河三角洲湿地已经成为东亚地区卷羽鹈鹕迁徙的最大"中转站"。
翱翔万里大天鹅
天鹅是黄河口地区最有代表性的珍稀鸟类。每年11月下旬，成群的天鹅从遥远的西伯利亚飞临黄河口，在这里栖息、觅食、暂住，得到体力、营养等各方面补给之后继续向南飞行，在食物充足、温度适宜的区域越冬。到次年4月下旬，气候转暖，它们又经由这里飞回遥远的北方。随着全球气候变暖和黄河口地区生态环境的不断改善，天鹅在黄河口停留的时间越来越长了，而有些天鹅已经成为黄河口地区的"留鸟"。
天鹅有大天鹅、小天鹅、黑天鹅、黑颈天鹅、疣鼻天鹅等多个种类。其中大天鹅又叫白天鹅，是国家二级重点保护野生动物，是一种大型游禽，体长可达1.5米，体重超过10公斤。全身羽毛白色，嘴多为黑色，鼻基为黄色。它们体态优雅、落落大方、品性高洁，自古以来就被人们奉为美丽、纯真、善良的化身，只可远观而不可亵玩。古人称大天鹅为鸿鹄，"燕雀安知鸿鹄之志哉？"连同属禽类的燕子、麻雀都难得与大天鹅推心置腹，促膝长谈，何况是人呢？东晋著名书法家王羲之喜欢鹅，至今仍然流传着许多王右军与鹅的真真假假的故事。可王羲之见到的鹅其实都是家鹅，并非天鹅。如果当初能有天鹅相助的话，一代书圣悟出的书法一定会更加雄浑大气、神隽飘逸。
黄河口地区水陆相间、芳草萋萋的湿地，正是天鹅栖息、繁殖的首选区域。凝神观望，看着那白色的、黑色的天鹅在波光粼粼的水面上潇洒觅食、自在游动，在长满芦苇的沙洲上安闲栖息，仙风道骨，神采飞扬，俨然一派超然世外的隐士之风。
都说"弃燕雀之小志，慕鸿鹄而高翔"，其实又有哪一只翱翔云端的鸟儿，不希望回归大地，安居林泉呢？
黑嘴鸥的家园
黑嘴鸥，又称桑氏鸥、闲步鸥，属今鸟亚纲鸻形目鸥科鸥属鸟类，体长31～39厘米。嘴黑色，脚红色，夏羽头黑色，眼睛上下有白色的星月形斑块，在黑色的头部极为醒目。冬羽和夏羽相似，但头白色，头顶有淡褐色斑，耳区有黑色斑点。其种群数量全球稀少，仅在中国东部沿海有几处繁殖地，越冬分布于南部沿海。
黑嘴鸥常成小群活动，出入于开阔的海边盐碱地和沼泽地上，特别是生长有矮小盐碱植物的泥质滩涂，有时亦出现于内陆湖泊。其飞行状态轻盈而似燕鸥，几乎从不游泳，主要以昆虫及其幼虫、甲壳类、蠕虫等为食。
每年3-4月，黑嘴鸥迁到中国东部沿海繁殖地，9-10月迁离繁殖地。繁殖期在每年5-6月。每窝产卵大多为3枚，少数1枚或2枚，偶尔多至6枚。卵为梨形，沙黄色沾绿、有暗褐色斑块和斑点。
黑嘴鸥常成小群在一起营巢，通常营巢于开阔的沿海滩涂地带，特别是生长有碱蓬、獐茅、补血草等低矮盐碱植物（均为其筑巢材料），不受潮水影响的盐碱地或河口泥质滩涂上。偶尔也在潮间带边缘或潮间带高地上营巢。
据国际水禽研究局组织的1990年亚洲湿地鸟类冬季调查，中国见到黑嘴鸥1559只，日本27只，朝鲜24只。另据国际鸟盟2011年的调查数据估算，全球约有黑嘴鸥成鸟1.44万只，种群总数约2.1万～2.2万只。黑嘴鸥种群在缩小，属易危物种，已被世界自然及自然资源保护联盟列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。同时，该物种也被列入了中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
1992年，黄河三角洲国家级自然保护区内首次发现两处黑嘴鸥繁殖地，繁殖种群543只。到2016年，黑嘴鸥繁殖种群已经增加至7186只，跃居世界第二大的黑嘴鸥繁殖地。同年，东营市被中国野生动物保护协会授予"中国黑嘴鸥之乡"称号。
年年春回大雁归
在黄河口景区，还可以看到成群结队的大雁在嬉戏。这里的大雁有两种，斑头雁和鸿雁。
头部有黑白相间纹路的是斑头雁，又称黑纹头雁。有迁徙的习性，飞行的距离很远，是唯一能够飞越喜马拉雅山的雁类。斑头雁喜欢群居，飞行的时候会列成一字型或人字形队列。它们遵循一夫一妻制，雌雄共同参与雏鸟的养育。黄昏和晚上，在植物茂密、人迹罕至的湖边和浅滩觅食。斑头雁世界现存种群数量约2万只，被列入世界濒危物种。
嘴巴黑褐色，羽毛灰褐色的是鸿雁。其外形类似家鹅，是中国鹅的近缘祖先。善于游泳，飞行能力很强，同样有迁徙的习性，飞行的距离也很远。它们喜欢群居，飞行的时候也会排成队列。跟斑头雁一样遵循一夫一妻制，雌雄共同参与雏鸟的养育。""是我国古老的民间传说。鸿雁属定期迁徙的候鸟，信守时间，成群聚集，组织性强。古人当时的通信手段较落后，渴望能够通过这种诚信的候鸟传递书信，沟通信息。
史载，汉武帝时出使匈奴的苏武被反复无常的单于扣留达19年之久。汉昭帝即位后，了解到实情，让新派出的汉使对单于说："汉朝天子猎到一只北来的大雁，雁腿上系着一封信，写着苏武正在北海（即今贝加尔湖）牧羊。"单于见谎言被拆穿，无法隐瞒，遂放苏武归汉。"鸿雁传书"一词即由此而来。
水暖水寒鸭先知
野鸭是水鸟的典型代表，属鸟纲雁形目鸭科，能进行长途迁徙飞行，最高飞行时速达110余千米。我们常见的绿头野鸭属于候鸟，在自然条件下，秋天南迁越冬，春末飞回北方度夏。野鸭繁殖能力极强，只要找到适合它们生存的环境，就能很快繁衍成一个壮观宏大的群落。
一提野鸭，可能许多人感觉它难登大雅之堂，只是吕安题凤——凡鸟一只。其实，在中国传统文化里，野鸭还是占有一席之地的。我们平常说"趋之若鹜"，"鹜"就是野鸭的本名。唐代李白《永王东巡歌》中写道："永王正月东出师，天子遥分龙虎旗。楼船一举风波静，江汉翻为雁鹜池。"杜甫的《遣怀》中说"芒砀云一去，雁鹜空相呼。"而最有名的文句，莫过于王勃《滕王阁序》中的"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。"只是在这黄河入海口湿地上空飞翔的不是无家可归的"孤鹜"，而是食宿无忧的"群鹜"。
在黄河口地区的野鸭有绿头野鸭、赤麻鸭、翘鼻麻鸭、斑嘴鸭等。最大种群达到1万余只。头部呈绿色的是绿头野鸭，又称青头绿，是最常见的大型野鸭，也是我国家鸭的祖先。嘴上有块黄斑的是斑嘴鸭，善于潜水，外表看类似我们的家鸭。
全身呈赤黄色的是赤麻鸭，又称黄鸭。它们在繁殖期成对生活，好像鸳鸯。如果看到一对赤麻鸭一前一后地游耍，那么很有可能它们正处在繁殖期。非繁殖期时它们以家族群和小群生活。雌赤麻鸭生性机警，很难和人接近。赤麻鸭主要分布在欧亚大陆，目前世界总量约1万只左右，被列为世界濒危物种。
身体上有雪白的羽毛，覆盖着几道色泽光亮的深色纹路的是翘鼻麻鸭。它的喙是赤红色，基部生有一个突出的红色皮质瘤，颜色艳丽，好像翘起来的嘴巴。其警惕性非常高，经常伸着脖子东张西望。行走时脖子一伸一缩的样子，非常像个"之"字。
胡马依北风，越鸟巢南枝。鸟是善迁的，鸟也是重情的。从黄河口走过的，大多是那些终年迁徙的候鸟，可它们当中已经有很多把这里认作自己永久的家园。判断一个地区是否生态、是否环保，鸟类往往比人类更加客观公正。在东营人眼里，鸟类的生存繁衍就是检验当地生态环境的"晴雨表"和"试金石"。