美国有本杂志对未来的战争进行了推测，他们称，在未来的战争里，天上没有飞机和导弹在飞，也没有枪炮齐鸣。有的只是一声巨响和耀眼的闪电划过，然后所有的计算机操作系统失灵、电网瘫痪和通讯中断，让整个城市都陷入了瘫痪，瞬间能将人类社会倒退到19世纪上半叶的蒸汽时代。这个一闪而过的闪电就是罪魁祸首，它就是被称为“原子弹第二”的电磁脉冲炸弹。

电磁脉冲炸弹的威力虽然很大，但爆炸机理是很常见的，类似于大自然界的雷电和静电，他们都是通过电磁辐射源产生的电磁辐射现象，只是爆炸时的大小有区别。
1963年7月9日，美国在约翰斯顿岛上空进行了一次核试验，一朵蘑菇云拔地而起之后，1000公里之外的夏威夷岛上的几百个防盗报警器齐鸣，变压器也严重烧毁，动力线上的继电器就像是爆米花一般烧掉跳开了，30多条电线线路短路，让人想不到的是，人畜却几乎没有受到伤害。

其实在1961年10月末，苏联将一颗的5000万吨氢弹在4.5公里高空爆炸，产生的电磁冲击波也将当时苏联在北极地区的防空雷达烧坏，美国在阿拉斯加州的预警雷达和4000公里之内的高频通信全部失灵达到了20个小时。

这两次试验都体现出了电磁脉冲炸弹的破坏力之大，在它的有效范围之内，可以将电力、电子、微波、光电和通信设备都破坏，甚至那些没有通电的电气设备或者是隐藏在地下掩体之内的通信设备也掏不出它的魔手，都会被击穿或者烧坏。有人表示，一颗电磁脉冲炸弹可以让没有防护的航母失去动力，可以让隐形武器丧失隐身的功能。

上个世纪80年代，美苏两国都开始了对电磁脉冲炸弹的研究，一直到1993年美国进行了“竖琴”电磁脉冲武器试验，不仅阻断了通信并成功地摧毁了来袭的导弹。在两次伊拉克战争中，美国三次使用了电磁脉冲炸弹，让使用地区出现了大规模停电，同时通信设施、雷达、媒体和电脑等都陷入了瘫痪，根本无法阻止其有效的反击，只能被挨打。
虽然说电磁脉冲炸弹对人畜的伤害不像是原子弹那么大，但它也是可以扰乱人的大脑神经系统的，从而实现对人员的特定杀伤，让他们出现身体不适的症状。