慈安皇太后，人称东太后，死后谥为孝贞显皇后。慈禧皇太后，人称西太后，死后谥号孝钦。

提起慈安，最自然想到的是慈禧，很多人的印象里，慈禧是比慈安厉害的，慈安是事事依赖于慈禧的决策，但事实并非如此，真正的慈安出生于官宦世家，从小接受过良好的教育，特别是她成为中宫皇后的十年时间里，清王朝遭遇了前所未有的内忧外患，使得她在忧患中成长，细想能够在美女如云的后宫，获得皇帝荣宠不衰，说明她也不是一个容易被欺负的女人。除了样貌之外，最主要的是她有一套处理后宫嫔妃，与皇帝和谐关系的秘诀，这些都足够说明，慈安绝不是一个老实憨厚的人。

即便将慈禧与之对比，慈安也绝不逊色，决定朝廷大事，慈安注重品德，慈禧注重才华，慈安对权力不感兴趣，所以，处理政务多是慈禧，但慈禧慑于嫡庶之分，还是不敢自作主张，事事都要征询慈安的意见，由此可见，慈安太后对于掌控局面与权力，有自己的一套。

那么，历史上的慈安到底是怎样一个人呢？
咸丰皇帝死前做了三件事，一是立皇长子载淳为皇太子；二是命定了八位赞襄政务大臣；三是将“御赏”的印章交由皇后钮钴禄氏掌管，另一个将“同道堂”的印章交由赞襄政务大臣掌管，皇帝拟旨后，要有两道印章合盖方可生效。咸丰皇帝本意是让八大臣和太后权力制衡的，既不让辅佐大臣专政，也不让太后专权，但后来的事实证明，他的如意算盘落空了。

辛酉政变实质上是一场朝廷内部权力之争的战役，一方是两宫太后和奕为首皇族，另一方是八大赞襄政务大臣，这场政变的组织者，策划者以及领导者都是慈禧，但慈安的作用不可忽视，她是这场政变的关键人物。慈禧知道自己是“母凭子贵”才登上的宝座，若单论影响力，声望，资历，自己远在慈安之后，若想胜利，争取慈安是重中之重。反之如果慈安站在皇帝这边，或许历史就要重写了。

史书记载，慈安与慈禧垂帘听政，当时国人称慈安优于德，慈禧优于才，一些日常事务由慈禧处置，但每每遇到朝政大事，主要还是慈安决定的。慈安的理政之才主要体现在这三个方面:
一是重用能臣，同治年间的中兴之象就是慈安重用能臣，任用优秀将领的体现，当时天下无不称赞。

二是诛杀安德海，安德海是慈禧的心腹太监，仰仗慈禧的宠信，四处为非作歹，朝中大臣，同治皇帝都对他恨之入骨，慈禧派安德海到江南置办龙衣，但他不知收敛，一路招摇，途径山东被山东巡抚捉拿，慈禧原本是有意偏袒的，但慈安立命诛杀，结果安德海被就地正法，当时朝野上下，无不称赞，称这是一件大快人心的事情。

三是立阿鲁特氏为皇后，同治17岁时需要立皇后，慈安看中了贤良淑德的阿鲁特氏，慈禧看中了年轻俊俏的富察氏，两人各执己见，互不相让，最后同治采用了慈安的意见，这也说明，慈安在宫中，在同治心中的地位之高。

由此可见，慈安有德有才，小事不拘，大事不糊涂，慈安的存在对慈禧具有非常强大的威慑作用，但天不遂人愿，光绪七年慈安逝世，享年45岁。
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